WIFREDO LAM
Commissaire : Catherine
David
Centre Pompidou
place Georges Pompidou - Paris
30 septembre 2015
- 15 février 2016
Le Centre Pompidou consacre une ample rétrospective à
l’oeuvre et à la trajectoire du peintre Wifredo Lam (1902 - 1982), des années
1930 aux années 1970. L’exposition s’attache à replacer l’oeuvre de l’artiste
cubain dans une histoire internationale de l’art moderne, dont il est l’un des
acteurs essentiels, tant en Europe qu’aux Amériques.
À travers plus de 400
oeuvres - peintures, dessins, photographies, revues et livres rares,
l’exposition propose une traversée inédite de l’oeuvre de l’artiste dans un
parcours chronologique : Espagne, 1923-1938 ; Paris-Marseille, 1938-1941, Cuba
et les Amériques ,1941 - 1952, Paris, Caracas, La Havane, Albissola, Zurich,
1952-1961, Paris et Albissola, 1962-1982. Cette rétrospective bénéficie du prêt
exceptionnel de La Jungla, 1943, oeuvre phare de l’artiste, conservée au MoMA de
New York.
Traversant toutes les périodes, l’exposition retrace le parcours
original de l’artiste. Des toutes premières années cubaines et du séjour
espagnol (1923-1938) - dont nombre d’oeuvres ont été retrouvées tardivement à
Madrid - à l’éblouissante séquence des gravures des années 1960 et 1970,
l’exposition apporte un nouvel éclairage sur les oeuvres capitales du «Retour au
pays natal» (1942 -1952), dans le contexte politique et culturel de l’époque. Le
parcours de l’exposition suit les différentes séquences de la vie et du travail
de l’artiste au gré de ses rencontres avec des intellectuels et des poètes qui
ont marqué le siècle.
Le parcours de l’exposition s’articule en cinq
séquences qui ponctuent la vie et le travail de l’artiste au gré de ses
rencontres avec des intellectuels et des poètes qui ont marqué sa vie : -
ESPAGNE 1923-1938
- PARIS, MARSEILLE 1938-1941
- CUBA, LES AMÉRIQUES
1941-1952
- PARIS, CARACAS, LA HAVANE, ALBISSOLA, ZURICH 1952-1961
- PARIS
ET ALBISSOLA 1962-1982
ESPAGNE 1923-1938
Dès les années 1920, Wifredo
Lam s’aff ranchit progressivement de la pra que académique qui lui a été
enseignée à La Havane puis à l’Académie des Beaux-arts de Madrid dès 1923. Ses
oeuvres, d’abord classiques, sont imprégnées de son regard sur les grands
maîtres exposés au musée du Prado. Progressivement, il subs tue à cet héritage
celui des avant-gardes, de Gauguin aux expressionnistes allemands, mais surtout
de Gris, Miró, Picasso et Ma sse qu’il découvre en 1929. Au contact de leurs
oeuvres, il épure ses formes, abolit les eff ets de perspec ve et couvre
d’aplats de couleurs de larges surfaces de papier, qui deviendra son medium de
prédilec on. Sensible aux inégalités économiques et sociales qui font écho à
celles de son pays d’origine, il s’a arde sur les fi gures de paysans espagnols
et s’engage dès 1932 en faveur des républicains, après la mort de sa femme et de
son fi ls vic mes de la tuberculose. Ses oeuvres espagnoles cons tuent un
témoignage poignant de ces années d’appren ssage, de précarité et de lu e qui
s’achèvent en 1938, lors de son départ précipité pour Paris à la suite de la
victoire des armées franquistes.
PARIS, MARSEILLE 1938-1941
À son
arrivée à Paris, Lam est frappé par l’influence de la statuaire africaine sur
l’art européen, revendiquée par les avant-gardes qu’il côtoie. Ses visages se
dépouillent pour devenir des masques géométrisés. Il tire cette violence
expressionniste du drame intérieur qui l’habite depuis son récent exil et le
décès de sa famille. L’apport de l’art roman, de l’Égypte antique et des
Cyclades s’y conjugue à l’impact du cubisme tardif et de la connaissance des
arts de l’Afrique, découverts au musée de l’Homme et dans l’atelier de Picasso,
qui deviendra très vite son ami et soutien. En 1940, face à l’entrée des troupes
allemandes à Paris, il est à nouveau contraint à l’exode et rejoint Marseille,
où il retrouve André Breton et les surréalistes. Lam réagit alors à l’inquiétude
ambiante en participant à la réalisation d’oeuvres collectives – cadavres exquis
et autres pratiques automatiques. Il remplit de dessins à l’encre de petits
carnets, peuplés de figures hybrides où l’érotisme et le monstrueux révèlent la
libération psychique et formelle à laquelle il aspire.
CUBA, LES
AMÉRIQUES 1941-1952
Après dix-huit ans passés en Europe et deux exils, Lam
débarque en Martinique aux côtés de Breton et autres compagnons de voyage. Il y
rencontre Aimé Césaire, poète de la négritude, qui partage le même refus des
rapports de domination raciale et culturelle l’aune de ses lectures marxistes et
de son engagement dans le siècle. Son retour à Cuba l’affecte douloureusement.
Il est frappé par la corruption, le racisme et la misère qui sévissent sur l’île
où la culture locale ne semble subsister que sous la forme d’un folklore de
pacotille qu’il exècre. Lam produit alors une oeuvre peuplée de figures
syncrétiques alliant le végétal, l’animal et l’humain faisant écho à l’énergie
et aux mondes spirituels propres aux cultures caribéennes. Il est guidé dans
cette quête de « cubanité » par les ethnologues Lydia Cabrera et Fernando Ortiz
ainsi que par l’écrivain Alejo Carpentier qui interrogent les traditions,
l’esthétique et l’histoire complexes de la culture afro-cubaine.
PARIS,
CARACAS, LA HAVANE, ALBISSOLA, ZURICH 1952-1961
Durant cette période, de très
nombreux voyages éloignent souvent Wifredo Lam de son l’atelier. Les formes sont
simplifiées et les oeuvres se construisent sur des rythmes internes. En 1952, il
met fin au séjour cubain et s’installe de nouveau à Paris. Les expositions
internationales se multiplient, notamment aux côtés des artistes CoBrA que lui a
présentés son ami Asger Jorn. La spontanéité, la dimension collective ainsi que
l’intérêt du groupe pour l’art populaire l’amènent à se confronter à de nouveaux
matériaux, comme la terre cuite, et à expérimenter des formes nouvelles. Pour la
série des Brousses de 1958, il fait sien le dynamisme de l’abstraction gestuelle
américaine, rappel épuré des compositions à la végétation foisonnante des années
1940. Ses dessins à la fois incisifs et oniriques illustrent de nombreux textes
d’amis poètes et écrivains, tels René Char et Gherasim Luca.
PARIS ET
ALBISSOLA 1962-1982
A l’invitation d’Asger Jorn, il découvre la lumière
italienne d’Albissola en 1954 et s’installe en 1962 dans cet important centre de
céramique où il séjournera régulièrement jusqu’à la fin de sa vie. Il enrichit
sa collection d’arts extra-occidentaux, exposée dans son atelier et révélatrice
de la pluralité de ses sources d’inspiration. Séduit par la libération spontanée
que procure le travail de la terre cuite et par l’intervention du hasard dans le
processus de création « selon la durée, ou l’intensité de cuisson, les réactions
de couleurs, leurs mutations », il produit près de trois cents céramiques durant
l’année 1975, dont les symboles renvoient à ses oeuvres plastiques. Ces années
sont aussi occupées par de nouveaux voyages – Égypte, Inde, Thaïlande, Mexique –
et une reconnaissance institutionnelle croissante autant que par la conception
de son ouvrage autobiographique : Le nouveau Nouveau Monde de Lam, véritable
cartographie de ses affinités poétiques et géo-politiques. Travailleur
infatigable, Wifredo Lam s’éteint en 1982 après avoir achevé, chez lui, les
gravures pour son ultime livre d’artiste, L’Herbe sous les pavés, sur un texte
de Jean-Dominique Rey.
Image: Wifredo Lam, Albissola (série des
Brousses, entre 1958 et 1963) - © Archives SDO Wifredo Lam
